Приказом Народного Комиссара Обороны Союза ССР в марте 1941 года вводились новые медальоны в виде пластмассового пенала с вкладышем на пергаментной бумаге в двух экземплярах. На бланке вкладыша имелись следующие графы: фамилия, имя, отчество, год рождения, воинское звание; уроженец: республика, край, область, город, район, сельский совет, деревня; адрес семьи; фамилия имя и отчество родственника; каким райвоенкоматом призван; группа крови. Указывать наименование воинской части в медальоне запрещалось. В случае гибели военнослужащего один экземпляр вкладыша должен был изыматься похоронной командой и сдаваться в штаб части. Второй - оставаться в медальоне при погибшем. Но реально, в условиях боевых действий, это требование практически не выполнялось, медальон изымался целиком. На основании вкладышей, изъятых из медальонов, устанавливались имена погибших, оставшихся на поле боя, и составлялись списки безвозвратных потерь. В ноябре 1942 г. вышел Приказ НКО № 376 “О снятии медальонов со снабжения Красной Армии”. Это привело к увеличению числа пропавших без вести военнослужащих из-за невозможности установления личности погибшего.

Часто медальоны, которые попадаются в земле, оказываются пустыми, а в некоторых из них - махорка, булавки или спички. Встречаются медальоны с незаполненными вкладышами. По мнению некоторых сталкеров, заполнение “смертников”, как их называли солдаты, считалось плохой приметой. Но есть и другая точка зрения. Незаполненные вкладыши медальонов это не что иное, как последствия их заполнения чернилами, изготовленными на растительной основе. Такие чернила угасают и вымываются практически полностью в результате длительного пребывания в неблагоприятных условиях. Можно исследовать под микроскопом кажущийся незаполненным бланк и без труда обнаружить следы пера. Если следы пера имеют отчетливые очертания, для чтения текста помогут косо падающие лучи направленного света.